L’empoisonnement à la mélatonine chez les enfants a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, selon une nouvelle étude.
Entre 2012 et 2021, les centres antipoison américains ont vu une augmentation de 530% des appels concernant des enfants qui avaient ingéré de grandes quantités de supplément d’aide au sommeil, selon l’étude.
Plus de 260 000 cas de mélatonine ingestion ont été signalés, et parmi ceux-ci, plus de 27 000 enfants ont nécessité un traitement dans un établissement de santé. Cela comprend plus de 4 000 enfants hospitalisés et près de 290 enfants qui ont reçu des soins dans une unité de soins intensifs. Cinq des enfants touchés ont été placés sous ventilateurs mécaniques pour une assistance respiratoire et deux enfants de moins de 2 ans sont décédés.
Les hospitalisations et autres conséquences graves dues à l’ingestion de mélatonine pédiatrique ont augmenté depuis 2012, principalement en raison d’une augmentation du nombre d’enfants de 5 ans et moins ingérant accidentellement le médicament. Les chercheurs ont rapporté ces résultats dans une nouvelle étude, publiée jeudi 2 juin dans les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité (s’ouvre dans un nouvel onglet).
“Les initiatives de santé publique devraient se concentrer sur la sensibilisation au nombre croissant d’ingestions de mélatonine chez les enfants et sur le développement de mesures préventives pour éliminer ce risque”, ont écrit les auteurs de l’étude.
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La mélatonine est une hormone produite par une glande du cerveau qui aide à réguler le rythme circadien de 24 heures et le cycle veille-sommeil du corps, a précédemment rapporté Live Science. Aux États-Unis, la mélatonine synthétique est disponible en vente libre comme somnifère pour les adultes et les enfants.
Parce qu’ils sont classés comme “compléments alimentaires” par la Food and Drug Administration (FDA), les produits à base de mélatonine sont soumis à moins de surveillance réglementaire que les médicaments sur ordonnance. Cela signifie qu’il est possible que la concentration de mélatonine dans un produit ne corresponde pas à ce qui est indiqué sur la bouteille, car la FDA ne confirme pas l’exactitude de l’étiquette. Une étude de 2017 dans le Journal de la médecine clinique du sommeil (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont constaté que, au moins au Canada, la concentration de mélatonine dans un supplément variait souvent considérablement de ce qui était répertorié, et le Canada a ensuite interdit la mélatonine en vente libre en raison de ces problèmes de contrôle de la qualité. Cependant, des études de contrôle de qualité similaires n’ont pas été menées aux États-Unis, ont noté les auteurs du MMWR.
Ce manque de contrôle de la qualité, ainsi que la popularité croissante du supplément, peuvent augmenter le risque que les enfants ingèrent de fortes doses de mélatonine, ont écrit les auteurs. De plus, la même étude de 2017 a révélé que certains suppléments de mélatonine contiennent des quantités cliniquement significatives de sérotonine, qui agit comme un messager chimique dans le cerveau et peut entraîner des effets secondaires dangereux s’il est pris à fortes doses, selon le Clinique Mayo (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Dans la nouvelle étude, les auteurs ont passé en revue les appels passés aux centres antipoison américains entre 2012 et 2021 et ont compté le nombre “d’ingestions de mélatonine” signalées chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes de 19 ans et moins. Le nombre d’ingestions signalées est passé d’environ 8 300 en 2012 à 52 500 en 2021. La plus forte augmentation d’une année à l’autre a eu lieu entre 2019 et 2020, lorsque le taux de signalement a bondi d’environ 38 %.
“Les ingestions involontaires ont été les principaux moteurs de cette augmentation”, ont écrit les chercheurs dans l’étude. “Cela pourrait être lié à une accessibilité accrue de la mélatonine pendant la pandémie, car les enfants ont passé plus de temps à la maison en raison des ordonnances de maintien à la maison et des fermetures d’écoles.”
Une augmentation des problèmes de sommeil pendant la pandémie a peut-être également poussé les gens à conserver plus de mélatonine chez eux.
La majorité des ingestions signalées étaient « non intentionnelles » et concernaient des enfants de sexe masculin âgés de 5 ans et moins. Alors que la plupart des cas étaient asymptomatiques et pris en charge à domicile, une minorité a entraîné des conséquences graves, telles qu’une forte fièvre, une insuffisance respiratoire nécessitant une intubation et des convulsions, dont certaines se sont résolues rapidement et d’autres ont évolué vers un « état de mal épileptique », une crise de longue durée qui peut entraîner des lésions cérébrales permanentes ou la mort, ont rapporté les auteurs.
En général, il existe peu de recherches formelles sur les effets secondaires potentiels des enfants utilisant la mélatonine comme somnifère, selon Hôpital pour enfants de Boston (s’ouvre dans un nouvel onglet). Cependant, les doses recommandées du supplément semblent causer peu ou pas d’effets secondaires à court terme, et si des effets secondaires se produisent, ils ont tendance à être légers. Les effets secondaires courants comprennent les maux de tête, l’énurésie nocturne, les cauchemars, les étourdissements et les étourdissements matinaux.
Cela dit, comme la mélatonine est une hormone, on craint qu’une utilisation à long terme n’ait un effet sur les hormones liées à la puberté des enfants. De tels effets ont été notés dans certaines études animales, selon Boston Children’s.
Publié à l’origine sur Live Science.